Кроме выхода в Сеть и обмена данными с другими компьютерами по телефону, модемы с голосовыми способностями делают возможным общение вашего компьютера с людьми голосом. Это может быть важной дополнительной возможностью для тех, кто желает, чтобы его компьютер в отсутствии хозяина мог не только принимать факсы, но и записывать сообщения.
Характерным внешним признаком голосовых модемов является наличие гнезд для подключения микрофона и динамиков. Однако, под голосовыми возможностями понимают две разные вещи. Некоторые модемы обеспечивают выделение в цифровом потоке данных по телефонному каналу подканал для передачи голоса, и позволяют разговаривать прямо во время перекачки информации между двумя такими модемами. При этом голос передается в линии в цифровом (DSVD) или аналоговом (ASVD) формате. В наших условиях плохой пропускной способности линий такое дополнительное использование и без того узкого канала кажется нецелесообразным. Voice модели семейства IDC (Lucent chipset) и некоторые другие модемы делают другое: по AT-команде они переходят в режим оцифровки аналогового сигнала в телефонной линии (голоса) и передают этот поток цифр в компьютер для записи в файл. Или наоборот, воспроизводят голос из файла в линию. Модемы IDC управляются набором команд IS-101.
Голосовые модели факс-модемов семейства IDC (2814 BL Voice, 2814 BXL Voice) можно использовать для одиночной записи/воспроизведения голоса и других звуков с помощью телефонной трубки, микрофона, динамиков. Этим они напоминают звуковую карту. С их помощью можно также организовать звуковую почту (автоответчик с записью): вам звонят, модем отвечает, зачитывает приветствие, записывают сообщение или принимают факс. В этом режиме можно удаленно управлять некоторыми действиями компьютера с помощью кнопок тонового набора (DTMF): вы можете прослушать оставленные вам сообщения, удалить ненужные. Также есть режим speaker phone: с помощью модема можно набрать номер (или ответить на звонок) и разговаривать посредством микрофона и динамиков. Это удобно тем, что можно отдельно регулировать чувствительность микрофона и громкость динамиков, и что звук качественнее, так как модем при этом занимается двойной эхокомпенсацией и активным шумоподавлением. Плюс Ваши руки свободны и трубка не отдавливает ухо при длительном разговоре. Однако учтите, что если у Вас многоваттные колонки, то ваш телефонный разговор будут слышать и соседи двумя этажами ниже. Все эти возможности реализованы в лицензионном пакете BitWare for Windows, который входит в комплект поставки голосовых модемов IDC.
Большинство пользователей наслышано о возможности разговаривать голосом через сеть Интернет, и о том, что это намного дешевле международных тарифов. Некоторые, однако, убеждены, что для этого совершенно необходимы именно голосовые модемы. Вовсе нет: для использования Internet Phone необходимо иметь Online соединение с Internet, звуковую карту, микрофон и динамик. Модем обеспечивает соединение, и так как голосовые данные требуют высоких скоростей, это должен быть быстрый и качественный модем. Специальная программа на лету оцифровывает ваш голос с микрофона, посылает его в виде IP-пакетов на компьютер вашего собеседника, где они преобразуются в звук и воспроизводятся через динамики. Если вы купите голосовой модем IDC и у вас не будет звуковой карты, вы не сможете разговаривать по интернет-телефону, так как когда модем передает данные, он не обслуживает внешний микрофон и динамики.
К сожалению, высказывание "где начинается голос, заканчивается модем" имеет под собой некоторые основания. Обусловлено это тем, что ППЗУ модема не резиновое, и чтобы добавить голосовые функции, необходимо выкинуть что-то. В частности, у голосовых модемов IDC не хватает возможности ограничивать скорость начального соединения, нет режима выделенной линии, набор факсных команд только Class 1. При эксплуатации на зашумленных линиях они показывают в режиме данных худшие результаты, чем неголосовые модели. Впрочем, на средних и хороших линиях они ведут себя очень и очень пристойно. Поэтому, покупая модем IDC с голосом, четко представляйте, что вам важнее: голосовые функции или борьба с вашей непробиваемой телефонной линией.